Fabriquer du savon

En une phrase

Transformer de la graisse et de la chaux ou de la potasse en savon, le produit qui permet de laver, désinfecter et prévenir les maladies.

Comment ça marche

Qu’est-ce que c’est ?

Le savon est le résultat d’une réaction chimique appelée saponification : une matière grasse (graisses animales ou huiles végétales) réagit avec une base forte (chaux éteinte ou lessive de cendres) pour former du savon et de la glycérine. Le savon est une molécule qui a une tête soluble dans l’eau et une queue qui attire les graisses, ce qui permet de dissoudre les saletés grasses dans l’eau.

Fabriquer du savon est l’un des progrès les plus importants pour la santé publique : le lavage des mains avec du savon réduit les maladies diarrhéiques de plus de 40 pour cent. C’est un savoir-faire qui sauve des vies.

Où le trouver / comment le fabriquer ?

Matière grasse :

• Graisse animale (saindoux) : Graisse de porc, de boeuf, de mouton. Récoltée en fondant les tissus gras à feu doux. La graisse de porc donne un savon blanc et dur. La graisse de boeuf donne un savon jaunâtre et très dur.
• Huile végétale : Huile d’olive, huile de coco, huile de palme, huile de colza. L’huile d’olive donne un savon doux et hydratant (savon de Marseille rudimentaire). L’huile de coco donne un savon qui mousse beaucoup.
• Graisses récupérées : Graisses de cuisson usagées, graisses de boucherie. Filtrer les impuretés avant usage.

Base forte :

• Chaux éteinte : Voir Construire un four à chaux. La chaux éteinte mélangée à de la graisse donne un savon mou et pâteux, mais fonctionnel.
• Lessive de cendres (potasse) : Cendres de bois dur (chêne, hêtre, frêne) lessivées à l’eau. Méthode détaillée ci-dessous. La potasse donne un savon plus mou mais plus facile à fabriquer sans four à chaux.
• Soude : Cendres de plantes marines (salicorne) lessivées. Donne un savon dur similaire au savon moderne.

Eau : Eau de source ou de rivière, idéalement douce (sans calcaire). L’eau dure rend le savon moins efficace.

Comment l’utiliser ?

Le savon se utilise en frottant directement sur la peau, les vêtements ou les surfaces avec de l’eau. Pour les mains : mouiller, savonner, frotter pendant 20 secondes au minimum, rincer. Pour les vêtements : dissoudre du savon dans de l’eau chaude, y tremper les vêtements, frotter, rincer. Pour les surfaces : frotter avec une solution savonneuse, rincer.

Étapes détaillées

Méthode 1 : Savon à la potasse (sans four à chaux)

1. Collecter les cendres : Brûlez du bois dur (chêne, hêtre, frêne, noisetier) dans un foyer propre. Les bois résineux (pin, sapin) donnent des cendres de moins bonne qualité. Ramassez les cendres blanches et grises, pas les charbons. Laissez-les sécher complètement.

2. Fabriquer la lessive de potasse : Dans un grand récipient en terre cuite ou en bois percé d’un trou à la base, placez un lit de gravier, un lit de sable, puis remplissez de cendres jusqu’à 10 cm du bord. Tassez légèrement. Versez de l’eau chaude par le haut. L’eau se charge en potasse en traversant les cendres. Recueillez le liquide qui s’écoule par le trou à la base. C’est la lessive de potasse.

3. Concentrer la lessive : Faites bouillir la lessive recueillie dans un récipient en fer ou en terre. L’eau s’évapore et la solution se concentre. Testez la concentration : un oeuf frais doit flotter avec environ 2 cm de coquille au-dessus de la surface. Si l’oeuf coule, continuez l’évaporation. La lessive prête est visqueuse et légèrement sirupeuse.

4. Fondre la graisse : Dans un grand récipient en fer ou en terre cuite, faites fondre la graisse animale à feu doux. Filtrer les morceaux de viande et les impuretés avec un linge. La graisse fondue doit être claire et jaunâtre. Laissez-la refroidir jusqu’à ce qu’elle soit tiède (pas chaude, pas froide).

5. Mélanger : Versez la lessive de potasse concentrée dans la graisse fondue tiède, en remuant constamment avec un bâton de bois. Proportions : environ 1 part de lessive pour 3 parts de graisse en volume. Le mélange commence à épaissir et à blanchir. Continuez à remuer vigoureusement pendant 15 à 30 minutes. Le mélange devient une pâte épaisse et crémeuse : c’est la trace. Quand le bâton laisse une marque persistante à la surface, le mélange est prêt.

6. Verser dans les moules : Versez la pâte dans des moules en bois tapissés de tissu ou dans des plats creux en terre cuite. Lissez la surface. L’épaisseur idéale est de 3 à 5 cm.

7. Laisser durcir : Couvrez d’un linge et laissez dans un endroit tiède et sec pendant 24 à 48 heures. Le savon durcit progressivement. Il est encore caustique à ce stade : ne le touchez pas à mains nues.

8. Découper : Démoulez le bloc de savon. Découpez-le en pains de la taille d’une main avec un couteau ou un fil. Encochez les pains si vous voulez les casser plus tard en morceaux plus petits.

9. Sécher : Placez les pains de savon sur une grille en bois ou un linge, dans un endroit sec, ombragé et bien ventilé. Laissez sécher pendant 4 à 6 semaines. Le savon durcit, perd son excès d’eau et devient plus doux et plus efficace en vieillissant. Plus il sèche longtemps, meilleur il est.

Méthode 2 : Savon à la chaux (avec four à chaux)

10. Préparer la chaux éteinte : Voir Construire un four à chaux pour la fabrication. Éteignez la chaux vive dans l’eau et laissez reposer la pâte de chaux au moins une semaine.

11. Préparer la solution de chaux : Mélangez 1 part de chaux éteinte en pâte avec 3 parts d’eau. Laissez reposer 24 heures. Filtrez le liquide clair (eau de chaux) à travers un linge. L’eau de chaux est la base pour le savon.

12. Chauffer la graisse : Faites fondre la graisse animale ou chauffez l’huile végétale à environ 40 degrés (tiède au toucher).

13. Mélanger : Versez l’eau de chaux dans la graisse tiède en remuant constamment. Proportions : environ 1 part d’eau de chaux pour 2 parts de graisse en volume. Remuez vigoureusement pendant 20 à 30 minutes jusqu’à obtenir la trace.

14. Ajouter le sel (optionnel) : Pour durcir le savon et le faire précipiter plus vite, ajoutez du sel fin (voir Extraire le sel) à raison de 2 cuillérées par litre de mélange, une fois la trace obtenue. Le sel fait séparer le savon de la glycérine et le rend plus dur.

15. Mouler et sécher : Comme pour la méthode 1 (étapes 6 à 9).

Méthode 3 : Savon de Marseille rudimentaire (huile d’olive + soude)

16. Préparer la soude : Voir Fabriquer du verre pour la fabrication de soude à partir de cendres de plantes marines. Concentrez la solution de soude comme la lessive de potasse (test de l’oeuf flottant).

17. Mélanger : Faites tiédir l’huile d’olive. Versez la soude concentrée lentement dans l’huile en remuant constamment. Proportions : 1 part de soude pour 4 parts d’huile. Remuer pendant 30 à 45 minutes jusqu’à la trace.

18. Mouler et sécher : Comme pour la méthode 1 (étapes 6 à 9). Le savon à l’huile d’olive est vert pâle et durcit en blanc. Il est très doux pour la peau et se conserve des années.

Variations par climat

• Climat froid : La graisse animale (saindoux de porc ou de boeuf) est abondante. Le savon à la chaux ou à la potasse fonctionne bien. Le séchage est plus lent. Prévoyez 6 à 8 semaines.
• Climat tempéré : Toutes les méthodes fonctionnent. L’huile d’olive est idéale si des oliviers poussent dans la région.
• Climat tropical : L’huile de coco et l’huile de palme sont abondantes. Le savon de coco mousse énormément et est très dur. La soude est disponible via les plantes marines (salicorne).
• Climat aride : Les cendres de bois sont rares. Privilégiez le savon à la chaux (nécessite un four à chaux) ou récupérez les cendres de tout feu disponible.

Pièges et erreurs courantes

• Savon qui ne durcit pas : Pas assez de base (potasse ou chaux) ou trop d’eau. Refaites avec une lessive plus concentrée ou augmentez la proportion de base.
• Savon caustique qui irrite la peau : Pas assez de graisse ou pas assez de temps de séchage. Le savon doit sécher au moins 4 semaines. Si après 6 semaines il irrite encore, il contient trop de base. Refaites avec moins de base ou plus de graisse.
• Savon qui sent rance : La graisse était rance (oxydée). Utilisez de la graisse fraîche ou clarifiée. Filtrez bien les graisses de récupération.
• Séparation huile/eau : Le mélange n’a pas été remué assez longtemps. Continuez à remuer vigoureusement. Si la séparation persiste, chauffez doucement et remuez à nouveau.
• Brûlures par la lessive : La lessive de potasse et la chaux sont très caustiques. Portez des gants et des lunettes de protection. En cas de contact avec la peau, rincez abondamment à l’eau claire pendant 15 minutes.
• Savon mou sans consistance : Trop de potasse (savon mou de potasse) ou pas assez de sel. Ajoutez du sel à la trace pour durcir. Le savon de potasse est naturellement plus mou que le savon de soude.

Une fois que vous savez faire ça, vous pouvez débloquer

• Hygiène corporelle (réduction des maladies)
• Lavage des vêtements et du linge
• Désinfection des plaies (savon dilué, voir Premiers soins sans matériel)
• Traitement des peaux animales (tannerie)
• Nettoyage des outils et surfaces
• Base pour produits chimiques avancés

Notes

• Le savon est probablement l’invention qui sauve le plus de vies après l’eau potable. Un village avec du savon a sensiblement moins de maladies qu’un village sans savon.
• Le savon ne se périme pas. Plus il vieillit, plus il durcit et moins il est caustique. Stockez-en en grande quantité.
• La glycérine qui s’écoule du savon pendant le séchage est un produit précieux : elle adoucit la peau et peut être utilisée pour les Premiers soins sans matériel.
• Un savon de potasse est mou et pâteux, idéal pour les usages liquides (lessive, shampoing). Un savon de soude est dur et solide, idéal pour les pains de savon.
• Les cendres de bois sont un matériau renouvelable. Chaque feu de cuisine produit des cendres. Récoltez-les pour la lessive de potasse.
• Pour vérifier la qualité du savon : il doit faire une mousse abondante dans l’eau douce et laisser la peau propre sans tiraillement excessif.

Ressources externes

• Where There Is No Doctor (Hesperian) — Hygiène et désinfection par le savon, la plus grande contribution à la santé publique
• CAWST — Guides PDF gratuits sur l’hygiène communautaire, l’assainissement et l’utilisation du savon dans les situations sans infrastructure
• Practical Action — Technical Briefs — Guides PDF sur la fabrication de savon à petite échelle et la production de lessive de cendres
• Howtopedia — Guides courts sur la fabrication de savon à partir de cendres et de graisses
• Appropedia — Tutoriels sur la fabrication de savon, la lessive de potasse, et les techniques de saponification
• Chemistry — Internet Archive — manuels historiques de chimie pratique (soude, potasse, saponification), PDFs domaine public