Fabriquer de la soude et du savon mou

En une phrase

La soude est une poudre blanche extraite des cendres de bois ; mélangée à de la graisse, elle produit du savon — le seul désinfectant de masse qu’on puisse fabriquer de zéro.

Qu’est-ce que c’est ?

La soude (carbonate de sodium) est un sel alcalin extrait des cendres de bois. C’est la base de la fabrication du savon, du verre, et de nombreux produits chimiques. Quand on mélange la soude avec de la graisse (animale ou végétale), une réaction chimique appelée saponification transforme la graisse en savon. Le savon élimine les microbes en détruisant la membrane graisseuse qui les protège. C’est la meilleure arme contre les épidémies après l’eau propre.

Où trouver les matériaux ?

Les cendres de bois (source de soude)

• Bois de feuillus : les cendres de bois de feuillus (chêne, hêtre, frêne, bouleau, orme) contiennent beaucoup plus de soude que les résineux.
• Bois de bord de mer : les plantes qui poussent sur le littoral (salicorne, soude maritime) sont naturellement riches en sodium. Leurs cendres sont les plus riches en soude.
• Fougères etRoseaux : les cendres de fougère et de roseau sont également riches en soude.
• Quantité : il faut environ 5 à 10 kg de cendres pour obtenir 500 g de soude pure.

La graisse (pour la saponification)

• Graisse de boeuf (saindoux) : la meilleure pour le savon. Solide à température ambiante, blanc-gris. Se trouve sous la peau et autour des reins.
• Graisse de mouton (suif) : similaire au saindoux, plus ferme.
• Graisse de porc : plus molle, donne un savon plus tendre.
• Huile végétale : huile d’olive, huile de colza, huile de lin. L’huile d’olive donne le savon le plus doux (le savon de Marseille original).
• Beurre de karité : en Afrique tropicale, le karité donne un savon hydratant.

L’eau

• Eau de source ou eau de pluie filtrée.
• L’eau dure (calcaire) diminue la qualité du savon. Préférer l’eau douce.

Comment l’utiliser ?

La soude

• Lessive : dissoudre 2 cuillères de soude dans 1 litre d’eau chaude. Laver les vêtements, les sols, les ustensiles.
• Dégraissage : la soude dissout les graisses incrustées. Parfaite pour nettoyer les pots de cuisine.
• Fabrication du verre : voir Fabriquer du verre. La soude abaisse le point de fusion du sable.
• Fabrication du savon : voir ci-dessous.

Le savon

• Lavage des mains : la base de l’hygiène. Se laver les mains au savon avant de manger et après être allé aux toilettes réduit les maladies de 50 %.
• Lavage des plaies : nettoyer une blessure au savon avant de la panser.
• Lavage des vêtements : le savon tue les poux et les acariens.

Étapes détaillées

Phase 1 : Extraire la soude des cendres

1. Récolter les cendres :

   • Faire brûler du bois de feuillus dans un feu bien chaud pendant plusieurs heures.
   • Laisser refroidir complètement.
   • Tamiser les cendres pour retirer les charbons et les pierres. La poudre grise fine qui reste est riche en soude.

2. Lixiviation (lessivage des cendres) :

   • Fabriquer un filtre à cendres : prendre un tonneau en bois ou une jarre en poterie percée d’un trou au fond.
   • Placer une couche de gravier fin au fond (5 cm), puis une couche de sable fin (5 cm) — c’est le filtre.
   • Remplir le tonneau de cendres tamisées sur 30 à 40 cm d’épaisseur.
   • Tasser légèrement.
   • Verser de l’eau chaude doucement par le haut. L’eau se charge en soude en traversant les cendres.
   • Récupérer le liquide qui s’écoule par le trou du bas — c’est la lessive de soude (eau + carbonate de sodium).
   • Passer les cendres 2 à 3 fois avec la même eau pour concentrer la lessive.

3. Concentrer la lessive :

   • Faire bouillir la lessive de soude dans un récipient en fer ou en poterie sur un feu.
   • L’eau s’évapore et la soude se concentre.
   • Continuer jusqu’à ce qu’une pellicule blanche se forme à la surface et que le liquide soit visqueux.
   • Laisser refroidir et sécher au soleil. La soude cristallise en formant une croûte blanchâtre sur les parois.
   • Gratter et réduire en poudre. C’est la soude brute.

4. Purifier (optionnel) :

   • Dissoudre la soude brute dans le minimum d’eau chaude.
   • Filtrer à travers un tissu fin pour retirer les impuretés insolubles.
   • Faire évaporer de nouveau. La soude purifiée est plus blanche et plus efficace.

Phase 2 : Fabriquer le savon mou

Le savon mou est le plus facile à fabriquer — il ne nécessite pas de soude caustique (hydroxyde de sodium), juste de la soude (carbonate de sodium). Le savon mou est pâteux, comme un gel.

1. Mesurer les proportions :

   • 1 part de soude pour 3 à 4 parts de graisse (en poids).
   • Exemple : 200 g de soude + 700 g de graisse + 500 ml d’eau.

2. Faire fondre la graisse :

   • Couper la graisse en morceaux.
   • La faire fondre dans un grand récipient sur un feu doux.
   • Retirer les morceaux de viande et de peau qui flottent.
   • La graisse fondue doit être claire et jaune.

3. Préparer la solution de soude :

   • Dissoudre la soude dans l’eau chaude. Attention : la réaction produit de la chaleur. Ne jamais mettre les mains dans la solution — elle est corrosive.
   • La solution doit être claire.

4. Mélanger soude et graisse :

   • Verser la solution de soude chaude dans la graisse fondue chaude.
   • Les deux doivent être à peu près à la même température (pas bouillante, juste chaude).
   • Remuer vigoureusement et constamment avec un bâton en bois. Le mélange blanchit et épaissit.
   • Continuer à remuer pendant 15 à 30 minutes.

5. La trace :

   • Quand le mélange est assez épais pour qu’une trace reste visible à la surface après avoir passé le bâton, c’est la “trace”. La saponification a commencé.
   • Ajouter des herbes aromatiques si désiré (thym, lavande, romarin) pour le parfum.

6. Verser dans un moule :

   • Verser la pâte dans un récipient plat en bois ou en poterie.
   • Lisser la surface.
   • Couvrir d’un tissu.

7. Séchage :

   • Laisser le savon reposer 2 à 4 semaines dans un endroit sec et aéré.
   • Le savon durcit en séchant.
   • Plus il sèche longtemps, plus il est dur et moins il se dissout vite à l’usage.

Phase 3 : Fabriquer du savon dur (avancé)

Le savon dur nécessite de la soude caustique (hydroxyde de sodium), qui est plus dangereuse mais donne un savon solide.

1. Transformer la soude en soude caustique :

   • Prendre la lessive de soude concentrée.
   • Ajouter de la chaux vive (oxyde de calcium), voir Construire un four à chaux.
   • La réaction : carbonate de sodium + chaux vive = hydroxyde de sodium + carbonate de calcium (précipité).
   • Filtrer le précipité blanc. Le liquide filtré est la soude caustique.
   • ATTENTION : la soude caustique corrode la peau en quelques secondes. Manipuler avec des bâtons, ne jamais toucher.

2. Saponification à chaud :

   • Mélanger la soude caustique avec la graisse fondue comme pour le savon mou.
   • Chauffer le mélange à feu doux en remuant constamment pendant 2 à 3 heures.
   • Le mélange devient une pâte épaisse et homogène.
   • Verser dans un moule et laisser sécher 4 à 6 semaines.

3. Savon de Marseille traditionnel :

   • Proportions : 72 % d’huile d’olive, 28 % de soude caustique.
   • Cuisson à 120 degres pendant plusieurs jours.
   • Le savon est coulé, découpé, séché au soleil pendant plusieurs semaines.
   • Le chiffre “72 %” gravé sur le savon de Marseille est le pourcentage d’huile d’olive.

Variations par climat

En climat tropical / humide

• Huile de palme et coco : les palmiers tropicaux fournissent des huiles abondantes. L’huile de coco donne un savon très mousseux.
• Soude maritime : les plantes de bord de mer (salicorne, soude brûlée) sont si riches en sodium qu’on peut extraire la soude directement en brûlant et lessivant.
• Séchage difficile : en climat humide, le savon met très longtemps à durcir et ramollit à l’usage. Ajouter du sel (voir Extraire le sel) pour le durcir.

En climat désertique / sec

• Cendres de bois rares : le désert manque de bois. Alternative : les cendres de plantes grasses (agave, yucca) contiennent de la potasse (carbonate de potassium), qui fonctionne aussi pour le savon.
• Graisse animale : les déserts de l’Afrique et du Moyen-Orient ont du mouton et de la chèvre. Leur graisse fait d’excellents savons durs.
• Séchage rapide : le savon sèche très vite au soleil et durcit bien. En 1 semaine au lieu de 4.

En climat froid / nordique

• Graisse de phoque, baleine, poisson : les peuples nordiques fabriquaient du savon avec la graisse des animaux marins. La graisse de poisson donne un savon mou et odorant mais efficace.
• Cendres de bouleau : le bouleau brûle bien et ses cendres sont riches en soude.
• Séchage au chaud : sécher le savon près du poêle. Ne pas le laisser dehors — le gel le rend cassant.

Pièges et erreurs courantes

• Cendres de résineux : les cendres de pin, sapin, épicéa contiennent très peu de soude. N’utiliser que les feuillus.
• Toucher la soude caustique : la soude caustique brûle la peau immédiatement. En cas de contact, rincer à l’eau en grande quantité pendant 15 minutes.
• Pas assez de soude : si le savon ne durcit pas ou sent la graisse rance, il manque de soude. Les proportions doivent être respectées.
• Trop de soude : le savon est cassant, irritant, et desséchant. Réduire la soude.
• Mélange froid : si la soude et la graisse sont froides au moment du mélange, la saponification ne démarre pas. Les deux doivent être chauds.
• Ne pas jeter les premières eaux de lixiviation : ce sont les plus concentrées en soude. Les eaux suivantes sont de plus en plus diluées.

Une fois que vous savez faire ça, vous pouvez débloquer

• Fabriquer du verre — la soude abaisse le point de fusion du sable de 1700 à 800 degres
• Construire un four à chaux — la chaux + soude = soude caustique
• Distiller de l’alcool — l’alcool comme désinfectant complémentaire du savon
• Conservation avancée des aliments — hygiène et conservation vont de pair

Notes

• Le savon est la raison pour laquelle les épidémies de choléra et de typhus ont reculé dans les villes au 19e siècle. C’est peut-être l’invention la plus importante pour la santé publique.
• Les Gaulois fabriquaient du savon il y a plus de 2 000 ans avec des cendres de hêtre et du suif de chèvre.
• L’expression “faire sa lessive” vient littéralement de la lixiviation des cendres — nos ancêtres fabriquaient leur lessive chaque semaine.
• La soude et la potasse sont différentes : la soude vient des cendres de plantes littorales (sodium), la potasse des cendres de bois continental (potassium). Les deux font du savon, mais le savon de soude est dur et le savon de potasse est mou.
• Un bon savon se conserve des années s’il est gardé au sec. Plus il vieillit, plus il durcit et moins il se dissout vite — un vieux savon est un bon savon.